纸杯在自然环境中的完全降解时间并非固定值，核心取决于纸杯的材质结构（是否含塑料涂层）和所处自然环境条件（温度、湿度、微生物含量等），整体可分为两大类别，不同类别降解时长差异显著，具体如下：
无塑料涂层的环保可降解纸杯（不含PE淋膜、石蜡或塑料成分），这类纸杯以天然纸浆为原料，搭配水性涂层或玉米淀粉膜实现防水防油，降解速度较快。在温度适宜（20-30℃）、湿度充足且微生物丰富的自然环境中，完全降解时间通常为12周（3个月）至180天（6个月）。例如部分环保企业生产的无塑涂层纸杯，可在180天内完全降解为二氧化碳和水，不会产生残留污染；进博会曾展出的一款生物可降解纸杯，在自然环境中12周即可完成降解，且可实现堆肥循环利用。
市面上常见的传统纸杯（含塑料淋膜或石蜡涂层），这类纸杯为实现防水防油功能，内壁会附着一层聚乙烯（PE）塑料膜或石蜡，这层涂层会大幅阻碍降解速度，完全降解时间可达50年左右。因为塑料淋膜和石蜡难以被自然环境中的微生物分解，需经过长期的光降解、热氧化降解，才能逐步分解，且分解过程中可能产生微塑料等污染物，与泡沫纸杯的降解时长相近。
此外，自然环境条件对降解时长的影响尤为明显。在温暖潮湿、土壤肥沃（微生物含量高）的环境中，纸杯降解速度会加快，可缩短10%-30%的时间；而在干旱、寒冷、通风不良的环境中，微生物活性降低，降解速度会大幅变慢，即使是可降解纸杯，完全降解也可能超过6个月，传统含塑纸杯甚至可能延长至更久。
需要注意的是，纯纸浆制成、无任何涂层的纸杯（仅用于装载干性物品），降解速度快，类似报纸、纸袋的降解时长，在适宜环境中约1个月左右即可完全降解，但这类纸杯因不具备防水防油功能，日常饮用场景中较少使用。综上，判断纸杯降解时间，首要区分其是否含塑料或石蜡涂层，再结合所处环境，才能得出准确结论。
